Potencial e uso alternativo de pimentas em destaque

Tradicionalmente, as pimentas e os pimentões (gênero Capsicum, família Solanaceae) são largamente utilizadas como condimentos, em conservas e molhos. Porém, elas também podem ser usadas como plantas ornamentais, na formulação de produtos farmacêuticos e até em spray de pimenta para defesa pessoal. A Embrapa Clima Temperado desenvolve atividades e pesquisa com pimentas, que podem contribuir com seu cultivo.

Dentre essas atividades, destaca-se o Banco Ativo de Germoplasma (BAG) de variedades crioulas de pimentas. O BAG de pimentas da Embrapa Clima Temperado conta com 273 acessos, oriundos de diversas partes do país, inclusive da região Norte e Nordeste. ''O BAG apresenta um grande valor do ponto de vista da conservação de tipos raros, ameaçados pelo abandono do cultivo e como fonte de variabilidade fundamental para programas de melhoramento genético vegetal'', destaca a pesquisadora responsável pelo BAG, Rosa Lia Barbieri.

As variedades crioulas são oriundas da seleção feita pelos próprios agricultores e são resultados de várias décadas de seleção. ''As sementes que se encontram no BAG estão organizadas e apresentam informações relativas à avaliação de tipo de planta, resistência a doenças, tipo de frutos, caráter pungente (ardor), entre outros aspectos'', informa Rosa Lia.

A engenheira agrônoma e estudante de doutorado, Raquel Silviana Neitzke, executa as atividades agronômicas relacionadas ao BAG e ao cultivo de pimentas na Unidade. Ela conta que o cultivo de pimentas ornamentais em jardins ou vasos é uma alternativa de contato com a natureza disponível para pessoas que residem em apartamentos e buscam uma espécie resistente e que alegre a residência com o colorido de seus frutos, contribuindo ainda com a educação ambiental de crianças e adolescentes. ''Existem atualmente variedades de pimentas, que podem ser encontradas em lojas especializadas em plantas ornamentais, em que a cor, a forma, a quantidade e a duração dos frutos são selecionadas para torná-las mais atrativas'', explica Raquel.

Ela salienta ainda que a diversidade genética encontrada em Capsicum é muito ampla, tanto nas plantas, quanto nos frutos e na sua composição nutricional. ''Existem plantas com estatura menor do que 20 cm e outras ultrapassando um metro, frutos de diferentes colorações (vários tons de verde, roxo, amarelo, laranja e vermelho), formatos e tamanhos'', destaca.

As pimentas são originárias do continente americano e no Brasil já eram cultivadas pelas tribos indígenas antes da chegada dos colonizadores europeus. ''Os índios brasileiros utilizavam amplamente as pimentas como condimentos e também como arma de defesa, queimando galhos da planta em fogueiras para a fumaça espantar os inimigos, uma vez que provoca irritação nos olhos e dificuldade de respirar, sem imaginar que, séculos depois, a oleoresina de pimenta seria utilizada na fabricação de spray de pimenta'', contextualiza a pesquisadora Rosa Lia.

Raquel, por sua vez, informa que estão sendo realizados estudos em relação a características agronômicas, à durabilidade pós-colheita dos frutos e à composição nutricional de pimentas do gênero Capsicum. ''A substância química que dá à pimenta o seu caráter pungente (ardido), denominada capsaicina e que possui propriedades benéficas. O seu consumo promove a liberação de endorfinas, responsáveis por uma sensação de bem-estar'', conclui.

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